Le système musculaire de l'homme est constitué d'environ 570 muscles. Une cinquantaine de muscles est retrouvée dans chacun des membres, environ 170 au niveau de la tête et du cou, environ 200 dans le tronc. Une centaine de muscles sont annexés aux divers appareils et organes.

L'organisme humain comprend trois sortes de tissu musculaire. Le muscle strié cardiaque (ou myocarde) est un muscle creux dont la fonction principale est de propulser le sang dans les artères. Le muscle lisse est constitué de fibres musculaires non striées. On le trouve au niveau de la paroi des viscères (progression des aliments dans le tube digestif), les artères (circulation du sang)… Le muscle strié constitue les muscles squelettiques qui assurent, sous le contrôle du système nerveux, la motricité (locomotion, mimique, maintien et changement de posture…).

Son rôle est de piloter l'ensemble du corps en émettant et en recevant les informations que celui-ci lui transmet. L'interprétation des informations sensorielles, l'intention du mouvement, la coordination des contractions musculaires adéquates permettent au système nerveux central de programmer les mouvements. L'activité musculaire est contrôlé par le système nerveux.

Elles peuvent être multiples et concernent les maladies génétiques (maladies neuromusculaires), les infections toxicologiques (tétanos, botulisme…), les cancers du muscle (sarcome musculaire…), les traumatismes par le sport ou les accidents (tendinites, courbatures, déchirures, atrophies…).

La myologie se définit comme l'ensemble des savoirs et des pratiques concernant le muscle. Bien que, dès la Haute-Antiquité, la médecine se soit intéressée au muscle et à la contraction musculaire, ce n'est que depuis quelques années que la myologie trouve une véritable identité dans le champ médical et scientifique. En concentrant dans un même lieu l'étude du muscle sain et du muscle malade, l'Institut de Myologie contribue à faire émerger une discipline à part entière. La myologie recouvre l'étude du muscle sain, de la myogénèse, des pathologies du muscle, de ses accidents, de son vieillissement, des atteintes du sportif, ainsi que l'étude de la physiologie et physiopathologie des fibres musculaires squelettiques, lisses ou cardiaques.

L'étude des maladies neuromusculaires ouvre des domaines de la physiologie du muscle qu'on ne soupçonnait pas. La compréhension du rôle des protéines dans les pathologies neuromusculaires révèle l'extraordinaire complexité de la cellule musculaire. Quant à l'étude du muscle, elle permet d'ouvrir la voie à des potentialités de thérapeutiques très prometteuses. Grâce aux progrès de la recherche génétique, la myologie trouve ces dernières années une vie propre dans le champ médical et scientifique. La myologie recouvre l'étude de la myogénèse, des pathologies du muscle, de ses accidents, de son vieillissement, des atteintes du sportif, ainsi que l'étude de la physiologie et physiopathologie des fibres musculaires squelettiques, lisses ou cardiaques.

Véritable pôle d'expertise international dans le domaine neuromusculaire ouvert en 1997, l'Institut de Myologie a pour originalité de rassembler sur un même lieu des activités complémentaires : clinique, recherche, enseignement et activités associatives autour d'une discipline commune : la myologie.

Son objectif : mieux comprendre le muscle, son fonctionnement, son développement, sa régénération, ses traumatismes, ses pathologies, son vieillissement, et mieux le soigner…

L'Institut de Myologie a pour objectif de coordonner, autour du malade, la recherche fondamentale, la recherche appliquée, la recherche clinique et l'enseignement. Pôle de référence et lieu d'expertise, l'Institut de Myologie se veut ouvert aux acteurs nationaux et internationaux. Plaque tournante de l'information, l'Institut est destiné à fédérer les équipes spécialisées et coordonner le réseau des consultations de maladies neuromusculaires en France.

L'ensemble de la structure de l'Institut de Myologie est placé sous la direction médico-scientifique de Pr Michel Fardeau. La coordination de la structure incombe à l'AFM qui nomme un Secrétaire Général. Directement rattaché à la Direction Générale de l'AFM, l'Institut de Myologie fait désormais l'objet d'une présentation budgétaire séparée auprès du Conseil d'Administration de l'AFM.

Les consultations pluridisciplinaires permettent aux malades et à leur famille de rencontrer dans un temps réduit et dans un même lieu tous les spécialistes concernés : neurologues, pédiatres, médecins, rééducateurs, cardiologues, pneumologues, orthopédistes, kinésithérapeutes, stomatologues, nutritionnistes, psychologues, généticiens cliniciens…